根据国际研究暨顾问机构 Gartner 最新预测, 2014年Chromebook 销售量将达520万台,较2013年增加79%,至2017年销售量更将成长近三倍至1,440万台。 Chromebook 是一种采用Google Chrome作业系统(OS)的行动运算装置,主要透过云端进行储存,所有的应用程序均可经由Google Play在线商店存取或下载,因此必须透过Wi-Fi或蜂巢式网络进行无线连网;这类装置的本机储存容量较小(最高为16GB),且多半使用固态硬盘(SSD)。
Gartner首席分析师Isabelle Durand指出:「Chromebook市场竞争日趋激烈,有更多厂商推出相关产品,光2014年就有8款问世。个人计算机(PC)市场成长力道不再,厂商开始寻找新的商机。过去曾出现一波小笔电(netbook)风潮,但后继无力,现在厂商们希望藉由推出Chromebook,重新带动市场对300美元以下便携式 PC 产品的兴趣。」
Chromebook 的需求主要来自美国教育体系。根据Gartner统计,2013年有将近85%的Chromebook需求来自教育界。此外,在2013年售出的290万台Chromebook中,有82%是在北美地区卖出,为Chromebook产品全球最大市场。
目前Chromebook虽以教育用途为主,特定企业人士也将逐渐采用,例如银行、金融服务、房地产经纪与饭店接待等产业的工作人员。Durand表示:「目前为止,企业持续关注Chromebook的发展,但真正出手采购的量并不多。若能采用Chromebook与云端运算,企业便可从中获益;他们可以藉此把重心从装置的管理转移到其他更重要的事务,亦即资料管理。」
这类装置亦鼓励员工进行协作并分享内容,只要有更多使用者加入云端协作,协同作业的模式就可能变得更为普遍,进而提高Chromebook与类似装置的吸引力。
三星(Samsung)与宏碁 (Acer)这两家极度以消费者为导向的厂商,都在2011年成为第一波投入 Chromebook 生产的业者,进而于2013年成为此一市场主要领导品牌。Durand分析:「Chromebook虽然在商用领域市占较低,对中型企业来说产品组合也相当有限,仍可能在商用市场中杀出一条生路。」
2013年,三星在Chromebook市场独占鳌头,全球共卖出170万台。三星在教育市场的占有率特别高,其产品在中小学最受欢迎。宏碁 2013年市占率为21.4%,依惯例旗下Chromebook的设计也以高CP值为主要诉求,因此相关产品舍安谋(ARM)而采用英特尔(Intel)中央处理器(CPU),就是为了锁定以价格为主要考量的消费者。
惠普(HP)为Chromebook市场第三大厂,出货量占有率为6.8%,其次为联想(Lenovo)的6.7%(但该公司直到去年才投入Chromebook市场)。惠普是唯一推出14吋荧幕机种的Chromebook厂商,该公司主要定位是提供商业用解决方案与服务,在企业与教育市场拥有庞大的用户数,预计此将为Chromebook业务的推动带来强大竞争优势。联想 Chromebook 较同类产品更为坚固,因此最适合中小学生。不过,联想必须加强产品组合的规划,以免其亮眼的销售影响到另一项毛利更高产品─ThinkPad的业绩。
未来5年Chromebook仍将维持利基市场优势。为了将产品推广给更多消费者,厂商必须提供各种功能以配合云端使用模式:连网与存储器存取的速度必须更快,固态硬盘要容量更大速度更快,还在教育、商业与消费等领域提供强大的使用者支援。Durand认为:「要生产具有竞争力的Chromebook,光靠硬件与价格是不够的;最重要的必须让消费者知道,装置结合云端架构后能带来什么样的实质优势。」