数字内容产业是一个由生产、传输、销售数字内容产品和服务的企业群形成的产业链，完整的数字内容产业链由5大环节组成，即内容素材、数字内容、平台服务、数字传输以及终端产品。数字内容产业属于绿色低碳产业，既能拉动经济增长，同时也有利于调结构和惠民生，是新的经济增长点。经过几年高速增长，中国数字内容产业已经初具规模，销售额从2008年的2173.8亿元增至2011年的3292.4亿元，平均增长率为14.83%。近几年，数字语音、数字游戏和数字学习是中国数字内容产业发展的重点，2010年这3个产业销售额占全部数字内容产业销售规模的比例分别为28.7%、12%和7.1%。2011年3个产业分别增长30.7%、13.5%和8.3%。
数字内容产业既能推动信息内容的软消费，也能拉动终端制造及数字传输等相关产业发展，对经济具有巨大的拉动效应和波及效应。一是中国数字内容产业规模将持续增长，对我国经济直接贡献大。受国家政策的进一步支持，特别是2011年末三网融合第二批试点城市的公布，移动互联网经过几年的培育应用推广，数字内容产业作为刚起步的产业，发展空间巨大，在众多利好条件下将会持续增长。其中数字影音作为传统内容产业，随着知识产权保护力度的加大和人民消费水平的进一步提高，将保持良好的发展势头;数字游戏尤其是移动终端的游戏在移动互联网的推动下将加速发展;数字出版是文化传承的新载体，《国家十二五时期文化改革发展规划纲要》将推动数字出版成为数字内容产业新的增长点。研究机构预测，中国数字内容产业2012年的市场规模将达到3773.1亿元，到2015年将达到5894.4亿元，年平均增长率为15.68%。二是中国数字内容产业将拉动相关产业发展，间接贡献大。数字内容产业的发展首先将带动内容运营、内容供应、网络宽带和电子商务等相关平台服务业的发展。其次，数字内容消费也将带动基于计算机、平板电脑、智能手机等智能终端的大规模投资，推动基于数字内容的互联网、有线电视、通信、广播等传输服务产业的增长。以基于智能终端的服务消费为例，截至2012年8月份，我国3G用户为19255.7万户，互联网宽带接入用户16829.1户。按照我国信息化发展规划，到2015年3G用户和互联网宽带用户将分别达到3.5亿户和2.5亿户，以人均每年300元的资费计算，到2015年3G用户和宽带用户将带来1800亿元的消费。
未来3年我国数字内容产业发展的重点包括数字影音、数字游戏、数字动画和数字学习等。
随着互联网、影像、音响、多媒体和语音等技术日趋成熟，智能终端日益普及，群众对影音的需求日益旺盛，数字影音逐渐成为数字内容发展的重点。其中，数字电影、数字音乐和数字动漫将是数字影音发展的重点。
《2011年中国游戏产业报告》称，2011年中国游戏市场的实际销售收入446.1亿元，其中网络游戏市场实际收入428.5亿元，占比为96%。因此数字游戏既是游戏发展的重点产业，同时也是数字内容的重点产业。随着宽带中国战略的不断推进，基于网络的数字游戏将会加速发展。
随着中国经济的快速发展，由于其精确性、真实性和无限的可操作性，数字动画广泛应用于医学、教育、军事、娱乐、工业设计等主要领域。
我国教育信息化已经得到长足发展，学校和家庭电脑普及率与互联网覆盖率已经为数字学习提供了坚实基础。此外，《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010～2020)》提出要大力发展远程教育，提升数字教学的环境。
